人类如何起源，历史上有过各种各样的说法。 考古学者根据发掘的古人类化石进行研究，发现人类是由古猿逐渐进化而来的。 那么，古人类在中国境内起源于何时、何地，他们的生产、生活状况又如何？
我国境内的早期人类
我国是世界上发现古人类遗址最多的国家之一。 考古学者在云南、北京、重庆、陕西、山西、湖北、辽宁、河北、安徽、江苏、山东、四川、广东 等地发现了多处不同时期的古人类遗址，最具代表性的早期人类是元谋人、北京人和山顶洞人等。 考古学者在云南元谋县发掘出远古人类的两颗门齿化石 ①， 以及一些粗糙的石器，还发现了炭屑和烧骨。 元谋人距今约 170万年，是我国境内目前已确认的最早的古人类。 通过对元谋人遗存的研究，我们可以看出，他们已经能够制作工具，知道使用火。
① 古代生物的遗骸或遗迹埋藏在地层中 ，经过漫长的时间，被周围沉积物的矿物质所渗入，经过石化变成了石头，被称为“化石” 。化石是研究远古人类历史的重要证据。
相关史事
人类由古猿演化而来。距今300万年左右， 有的古猿已能直立行走，并会制作工具，后来进化成直立人。 距今约20万年，直立人经过演化发展到更高一级的人类，即早期智人。 到距今约5万年，早期智人进化为晚期智人，即现代人。
北京人
北京人遗址位于北京西南周口店龙骨山上，遗址堆积层厚 40多米。 这处遗址最先于 1921年被发现，后来人类学家根据在遗址中发现的 3颗牙齿化石， 将活动在这里的古人类命名为“北京直立人”或“北京人”。 1929年，中国的青年学者裴文中发现第一个北京人头盖骨化石，同年又发现用火遗迹。
北京人的头骨，前额低平， 眉骨粗大，颧骨突出，鼻骨扁平，嘴部前伸，脑容量比现代人小 ① 。 他们的身高平均为157厘米，上肢与现代人相似，下肢较上肢略长，能够直立行走。
当时北京人生存的地区有大片森林和水域，气候温暖湿润。 这里常有动物出没，如梅花鹿、野马等，也有丰美的水草。②
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① 北京人的大脑容量平均为 1088毫升，而现代人平均为 1400毫升。
② 科学家主要根据出土的动物和植物化石来研究当时的环境。 |
北京人用石块、兽骨和鹿角等制作各类工具。他们制作石器的技术比较成熟， 采用不同的打制方法，制作成不同类型的工具，如尖状器、刮削器、石锤和石砧(zhēn)等。
词语
砧(zhēn) (1) 捶、砸或切东西的时候，垫在底下的器具：～板。～子。 (2) 形状和作用像砧子的：～骨（听骨之一）。～木。 |
北京人遗址中发现有灰烬、烧石和烧骨等，这反映出北京人已经学会使用火， 还会长时间保存火种。 北京人用火烧烤食物、防寒、照明、驱兽，从而改善了生存条件。 学会用火是人类进化史上的里程碑。
北京人是世界上最重要的原始人类之一， 这一发现对于研究古人类进化的历史具有重要的意义。 周口店北京人遗址是迄今所知世界上内涵最丰富、材料最齐全的直立人遗址之一。 通过对北京人的研究，可以发现早期猿人向现代人类演进和发展变化的规律， 为人类起源的研究提供了可靠的证据。
山顶洞人
距今约 3万年，在北京人活动过的地区，又生活着一群远古人。 他们的模样和现代人基本相同。 他们的骨骼化石是在周口店龙骨山顶部的洞穴里发现的， 考古学家将他们命名为“山顶洞人”。
山顶洞人依然使用打制石器，但已经掌握磨光和钻孔技术。 他们已经懂得人工取火，靠采集、狩猎为生，还会捕鱼，会缝制衣服。 他们能走到很远的地方同别的原始人群交换生活用品。 山顶洞人有爱美意识，也会埋葬逝者。
山顶洞人过着集体生活。他们居住在一起，使用公有的工具， 共同劳动，共同分配食物，没有贫富贵贱的差别。
相关史事
山顶洞人遗址发现于1930 年。 后来由裴文中主持发掘，发现 3个完整的古人类头骨化石，以及至少代表 8个个体的遗骨化石。 山顶洞人的脑容量及头骨形态与现代人类接近，已经具有现代人类的特征。 在山顶洞人的遗址中还出土了石器、骨器、角器。其中， 穿孔骨针是在中国发现的最早的缝纫工具， 这表明山顶洞人已掌握挖孔技术和磨制技术； 还发现了很多兽牙、石珠等装饰品，这表明山顶洞人已经有了审美的观念。
知识拓展：碳 -14年代测定
科学家发现，凡是和大气中的CO2进行过直接间接交换的含碳物质， 都包含碳-14。自然界存在的生物，生命过程一旦终止， 与大气环境进行交换的活动即告结束，不再补充碳-14， 而且已有碳-14的水平值会按每5730年下降一半的速度减少。 通过测定标本现存的碳-14水平值，并与原有水平值比对， 就可以得出生物死亡或停止交换的年代。 后来，考古学家将这一原理广泛用于对考古发掘获得的古代遗迹、遗物的年代测定。 山顶洞人的距今年代，就是采用这种方法测算出来的。 但是，碳-14年代测定方法也有局限性，它只能对那些5万年以内的生物体进行测定。
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资料卡片：碳同位素
碳元素有三种不同的同位素，它们的相同点就是原子核内都有6个质子。这也是元素的定义，具有相同的质子数的同一类原子的总称。碳元素的三种原子原子核内的中子数分别是6个、7个和8个。所以它们的质量数就分别是12、13和14。因为人们称它们为碳12，碳13和碳14。其中碳12作为相对原子质量的标准。碳14可以检测古代物质的年代。 碳 12 碳 13比较常见，碳 14比较稀有且不稳定, 是一种放射性同位素, 半衰期约是5730年。半衰期是一个术语, 具有简单的含义：经过5730年, 碳 14 的质量的一半将由于放射性衰变而失去。因此, 今天质量为 1 磅的碳 14 在不受干扰的情况下在5730 年之后将降低到半磅, 从那时开始再过5730 年将降低到四分之一磅。 |
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